PADRE ANTONIO DEMO

Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, il Greenwich Village di New York brulicava di dialetti, sogni spezzati e baracche sovraffollate. In quel mosaico di povertà e pregiudizi, l'ancora di salvezza per migliaia di connazionali fu un uomo in abito talare: Padre Antonio Demo. Nato il 23 aprile 1870 nella terra rurale di Loria, in provincia di Treviso, Padre Demo crebbe con i valori forti della laboriosità veneta. Formato tra le file dei missionari Scalabriniani, l’ordine nato per assistere gli emigranti italiani, sbarcò a Manhattan per diventare il parroco della chiesa di Our Lady of Pompei. Non fu solo una guida spirituale, ma un padre protettivo e instancabile. Quando nel 1908 il devastante terremoto di Messina rase al suolo il sud Italia, Padre Demo diede prova di una generosità monumentale: organizzò una raccolta fondi straordinaria, spingendo una comunità poverissima di immigrati a privarsi del poco che aveva per soccorrere i fratelli rimasti oltreoceano. Sotto la sua ala protettrice, le tradizioni italiane presero vita tra le strade di New York, dalle processioni religiose alle feste di quartiere. Il suo straordinario impegno è rimasto impresso per sempre nella geografia della città. Nel 1987, New York ha intitolato alla sua memoria la Father Demo Square, un'affascinante piazzetta nel Greenwich Village arricchita nel 2007 da una fontana firmata dall'architetto George Vellonakis. Oggi, tra il sussurro dell'acqua e l'ombra della vicina chiesa, quel quadrato di terra resta un rifugio di quiete e un tributo perenne al prete trevigiano che seppe trasformare la fede e la cura in un ponte indistruttibile tra l'Italia e il cuore di New York. 

Buon Sabato Italiano a tutti!  

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